平家ゆかりの郷土玩具「きじ馬」と出会う旅〜熊本県人吉市〜

2017年6月26日｜渡邊晃子

「きじ馬」は男の子へ、「花手箱」は女の子へのお土産に


荒削りの素朴な木地に、鮮やかな色彩を入れた「きじ馬」。熊本県人吉市で、古くから作られてきた郷土玩具です。その歴史は、壇の浦の戦いで敗れた平家一族の一部が、人吉の山間に落ちのびてきたことから始まります。彼らは、「きじ馬」や「花手箱」、「羽子板」などを作り、華やかな都に想いを馳せました。





桐で作った胴体に松の車輪を付けた「きじ馬」は男の子へ、真っ赤なツバキの絵が描かれた「花手箱」や「羽子板」は女の子へ。そんな習わしが、当時から現代まで続いています。
そこで、地元の人々に愛され続けている「きじ馬」を探求すべく、実際に人吉まで行ってきました。

人吉とはどんなところ？

球磨川では木船に乗って急流を下る川下りが楽しめる


胸川でアユ釣りをしている人


人吉に到着してまず出会うのが、雄大な流れを持つ球磨川（くまがわ）。日本三大急流の一つで、大きなアユが育つことで有名です。支流の胸川では、アユ釣りをしている釣り人を見かけました。


人吉城は別名、三日月城、繊月城とも呼ばれる


そして、球磨川と胸川を天然の堀にして築かれた、日本100名城の人吉城跡。ヨーロッパのはね出し工法を用いて作られた石垣「武者返し」があるのは、全国でも珍しいそう。


「SL人吉」の清掃などに使われている人吉機関車庫


JR人吉駅構内には、1911年の建設当時の姿に復元された石造りの人吉機関車庫があります。現役の石造り機関庫としては国内唯一だそうで、SLが入庫できるアーチ型の出入り口が並んでいます。

いざ、「きじ馬」を探しに！

風雨にさらされていますが、圧巻の存在感！


「きじ馬」とツバキが描かれた西大塚トンネル


人吉市から鹿児島県に抜ける国道276号線は、「きじ馬街道」とも呼ばれています。その道路脇には、巨大な「きじ馬」のモニュメントがちらほら。西大塚トンネルにも「きじ馬」が描かれていました。


大人も子どもも乗って遊べる大きな「きじ馬」


次に、さまざまな工芸体験ができる「人吉クラフトパーク石野公園」に向かいました。まず目に入ったのが、人が乗れる大きな「きじ馬」！　本来の「きじ馬」は、男の子が乗って遊ぶ玩具だったそうです。

「きじ馬」の絵付けを体験

車輪を付けてもらうのを待っている「きじ馬」たち


「きじ馬」の絵付け体験ができるということで、工房をのぞいてみました。作業台には、絵付けが終って車輪を付けるだけの「きじ馬」がズラリ。彩色待ちの木地や刀で削ったばかりの木地もありました。


現在、人吉で「きじ馬」を製作しているのは、「住岡きじ馬製作所」と「宮原工芸」のみ。ここでは、「住岡きじ馬製作所」の住岡忠嘉さんが直接教えてくれます。




1.まず白地に塗られたきじ馬に、黄色で着色していきます。

2.次に、頭の部分やツバキの花を赤色で…

3.次に、背中と葉っぱを緑色で…

4.そして、黒色で目や耳を入れれば完成です！


「きじ馬」は、日本の国鳥でもあるキジを模しているそう。また、頭のてっぺんには、子どもの成長と幸運を祈って「大」の文字が描かれているのが特徴です（「大」の文字には諸説あります）。

番外編！　「うずら車」や「くまモン」も発見

ぽってりとしたフォルムの「うずら車」


丸っこくて愛らしい「うずら車」も見つけました。「きじ馬」と違って彩色はせず、あえて木肌を活かした造形は、素朴な温かさを持っています。


近所の小学生たちに可愛がられている「くまモン」


「きじ馬街道」の途中で寄った定食屋さんには、木で作られた「くまモン」も！　近所の方が作ってくれたそうで、この付近には個人で木工をやっている方も多いとか。片耳が取れちゃっていますが、なんとも言えない表情が可愛すぎます。




九州地方の「きじ馬」は、東北地方の「こけし」に匹敵すると言われている郷土玩具。最近では、「きじ馬」のキーホルダーやストラップなど、現代のニーズに合わせた商品も販売されるようになりました。いつまでも人々に愛され、素朴さに癒される郷土玩具でした。

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